В начале нашей эры стеклоделием начали заниматься в Риме и прочих городах Италии, в Греции, во Франции, в Испании, Португалии и Германии. После того, как Римская империя пала, расколовшись в 395 г. н. э. на Западную, во главе с Римом, и Восточную, которая была названа Византией, во главе с Константинополем, центром стеклоделия в конце V в. стала Византия.
Однако особенно расцвело стеклоделие в Венеции, так как туда переселились греческие и византийские мастера. В Х-XII вв. здесь занимались изготовлением простейших изделий бытового назначения и бус, но после того, как Византия пала, с XIII в. стекольная промышленность Венеции начала очень интенсивно развиваться. Расцвет искусства венецианских стеклоделов можно отнести к XV-XVII вв., а в XVIII в. наступил период упадка в связи с конкуренцией с другими странами Европы.
Многие века Венецианская республика строго хранила секреты производства стекла. В законах, которые издавались верховным органом республики, были перечислены привилегии мастеров-стеклоделов. Следует также отметить, что за разглашение секретов стеклоделия, наказанием была смертная казнь.
Венеция многие века являлась единственным центром бисерного производства. Она предоставляла бисер Востоку и Западу, где он обменивался на золото, пряности или шелка. Народы Африки пользовались ним как разменной монетой. В Европу поступал огромный сбыт бисера, где обустраивались склады бисера и устраивались бисерные ярмарки. Самым ценным был мелкий (диаметром 0,5 мм) и блестящий бисер. В рукоделии широко пользовались парчовым бисером, отполированным изнутри, посеребренным и позолоченным.
После того, как открыли Америку, и был установлен морской путь в Индию, стекольные мастерские сменили стекольные заводы, которые возводились в XVI—XVII вв. в Испании, Португалии, Нидерландах, Англии и во Франции. Однако Венеция по-прежнему главный поставщик бисера в Америку, Индию, страны Океании, Европу и Азию.